2つ目のツアーに参加する。マングローブをカヌーで進んだ後に、滝に遊びに行くという内容のアクティビティである。以前にもカヌーの経験はあるし、シーカヤックのように足での操作が必要ない分だけコントロールは簡単。僕と下の子、妻と長男ペアで進む。流れもないのだが、観光客が多く川が混む、という体験をする。海と川が混ざるマングローブの風景は確かに不思議なのだが、ずっと続くと慣れてしまう。カヌーを降りてからハイキング。ロケーション的にはもののけ姫の世界。カヌーを降りてからはなかなかの距離で、足場も悪く蒸すような暑さのなかをずっと登っていく。道中、滝遊びを終えた人たちを道を譲りあう。もう少しですよ！と声をかけてくれる皆様。皆下の子を見て、こんな小さな子が登るんだ！すごいね！なんて声をかけてもらう。降りる人登人、細い道を譲り譲られ、必ず挨拶が交わされる感じも良かった。
苦労してたどり着いた滝はすごい・・、の一言で、落ちてくる水が途中から霧になるぐらいの落下距離。真下にはいけないのだが、滝つぼに飛び込みスポットがあり、勇気をもって子供たちが飛び込んだりしている。水はやはり冷たい。一度入ってしまえばいいんだろうけど、下の子はそれが中々できずに不貞腐れモード。が、ガイドさんの協力もあって、一気にテンションがあがって浅瀬で暴れまくり。子供は本当、こういう時の手のひら返しが早い。滝つぼの少しずれた所に池のようなスペースがあり、そこで遊びまくった。見たこともないような手長エビも発見。
昼にはガイドさんがままソーキそばを作ってくれる。皆で岩に座って、滝を見上げながら食べる。冷えた体に沁みる染みる。子供たちも完食してくれた。で、今度は下山だ。同じ道だが、下りはやはり早い。余裕もあるので、途中で虫やトカゲ類を見ながら下山、そしてカヌー。子供たちもガイドさんになつき、色々と話していた。実はカヌーから駐車場に向かう最中に、ヨナグニサンという蛾を発見。ガイド歴3年のガイドさんも、初めてみたとのこと。ラッキーであった。ヨナグニサンはモスラのモデルになった蛾でとにかく大きく、羽のデザインも蛇の頭を横から見たような形になっている。とにかくレアな出会いだった。
ガイドさんと別れ、上原港に売っていた西表島島の生物図鑑を買いに行く。この度を通じて、いくともの天然記念物に遭遇していて、長男がその詳細が知りたいらしい。島に着いた日から目を付けていたが、値段がちょっと高いこともあり見送っていたけど、やはり欲しいとのこと。無事売れずに残ってくれていた。
夜は空振りに終わったヤマネコ探し、一家で出向く。今度は娘が行きたいと言っていた、注意看板が並ぶヤマネコロードを目指す。少し走ると看板を発見、それを見た娘が恐怖におののく。なんと、看板に書かれたヤマネコの目の所がLEDで光っており、それが暗闇の中で浮き上がっているのである。よくぞここまでやるなあ、と思っていると、娘は「ヤマネコは目から光線を出す」ととらえたそうで、もうヤマネコ捜索はやめて今すぐ帰りたい！目が光るのは怖い！と大騒ぎ。あれは看板だけで、本当は光らないよ！（多分）と、なんとかなだめてもう少し進むと、ヤマネコに注意！スピードを落としましょう！と書かれた垂れ幕を持った集団に遭遇。観光客が多くなる時期にやる活動だそうで・・。あんたらがそんな活動するから、こっちはヤマネコを見れる可能性が下がるじゃん！と思ったけど、向こうからすれば「お前らみたいなのがいるから危ないんだよ！」という事なんだろうなあ。
イリオモテヤマネコは100頭前後の生息数なのだが、2018年には9匹が交通事故で殺されていると。2年前ぐらいから対策のおかげか、それがゼロとなっているのだ。島内の最高速度は40キロという設定もイリオモテヤマネコあってのもの。最初こそ何にも考えていなかった僕だが、良く考えたらかなり責任が重いなあ、轢いてしまった日にはと想像すると・・、と緊張感が生まれた。
何はともあれ、娘のイリオモテヤマネコに会いたい熱が下がり一安心。明日はいよいよ帰りだ。
